يكتنز سطح القمر كميات من المياه أكبر بكثير من المتوقع، على شكل جليد موزع على فوهات صغرى كثيرة، ما قد يشكل موردا محتملا يمكن للمهمات الفضائية المستقبلية الإفادة منه، على ما أظهرت دراستان نشرت نتائجهما الاثنين.
ولطالما ساد اعتقاد بأن القمر جرم سماوي جاف، إلى أن اكتشف باحثون سنة 2008 جزيئات مياه داخل صهارة ماغما جلبها رواد فضاء خلال مهمات أبولو. هذا الماء موجود على شكل جليد مائي في قاع فوهات كبيرة تبقى على الدوام في الظل، بالقرب من المناطق القطبية في القمر حيث تكون درجات الحرارة منخفضة للغاية.
وكشفت دراسة نشرت نتائجها مجلة نيتشر أسترونومي وجود فوهات دقيقة كثيرة تكتنز جليد الماء في قاعها، وتسمى المصائد الباردة.
وقال بول هاين من قسم الفيزياء الفلكية في جامعة كولورادو الأميركية تخيل نفسك على القمر، بالقرب من إحدى مناطقه القطبية. سترى عددا لا يحصى من الظلال الصغيرة على السطح، معظمها أصغر من قطعة نقد معدنية. كل منها سيكون شديد البرودة بما يكفي لإيواء الجليد.
ودرجات الحرارة هي نفسها الموجودة في الفوهات الكبيرة: أي نحو 160 درجة مئوية دون الصفر. لكن عددها أكبر بكثير، إذ ثمة عشرات المليارات منها، مقابل بضع مئات للكبيرة منها، وفق بول هاين.
وعند إضافتها إلى المناطق التي رُصدت سابقا، تصل المساحة الإجمالية للمياه على القمر إلى 40 ألف كيلومتر مربع، 60 % منها في القطب الجنوبي، ما يشير إلى أن المياه منتشرة على القمر أكثر مما كان يُعتقد سابقا، على ما أوضح هذا الباحث وهو المؤلف الرئيسي للدراسة، لوكالة فرانس برس.
وأشارت المؤلفة الرئيسية للدراسة كيسي هونيبال الباحثة في معهد هاواي للجيوفيزياء والكواكب، إلى أن الدراسة الجديدة كانت قادرة على تبيان تفاصيل البصمة الطيفية للمياه الجزيئية بشكل لا لبس فيه في منطقة مضاءة بنور الشمس.
وأوضحت هونيبال في مؤتمر صحافي نظمته ناسا أن تركيز المياه الذي عثر عليه الباحثون يعادل تقريبا زجاجة ماء سعة 350 مليلترا في نطاق متر مكعب من حجم التربة القمرية.
وشددت على أن هذه ليست بركا من الماء، لكنها جزيئات مبعثرة لا تشكل جليدا أو ماء سائلا.