وجّهت التهم رسميا إلى سبعة أشخاص على الأقلّ في فلوريدا لمشاركتهم في شبكة اتجار غير قانوني بالسناجب الطائرة، وهي حيوانات محمية أمسكوا بالآلاف منها تتخطّى قيمتها الإجمالية مليون دولار، بحسب ما أعلنت السلطات المحلية.
وفي خلال أقلّ من ثلاث سنوات، اصطاد التجّار 3600 حيوان على أقلّ تقدير بيعت لزبائن في كوريا الجنوبية في مقابل مئات آلاف الدولارات، بحسب ما أفاد مكتب حماية الثروة الحيوانية والنباتية في فلوريدا.
وكان التحقيق الذي شاركت فيه وحدات شرطة ووكالات لحماية الحيوانات من عدّة ولايات أميركية قد أطلق في يناير 2019 إثر اتصال من جهة مجهولة، وهو استغرق 19 شهرا.
والمهرّبون الذين وضعوا أكثر من عشرة آلاف فخّ لاصطياد السناجب الطائرة في أنحاء فلوريدا ضالعون أيضا في تجارة أنواع أخرى بما يتعارض مع القانون، مثل سلاحف المياه العذبة والتماسيح.
ووجّهت تهم رئيسية عدّة إلى التجّار، منها تبييض الأموال وحيازة حيوانات برّية بطريقة غير قانونية.