في منتصف ولاية الرئيس الأميركي المقدرة بـ4 سنوات يعود الناخبون الأميركيون إلى صناديق الاقتراع لاختيار ممثليهم وبعض أعضاء مجلس الشيوخ وتقويم سياسة الرئيس المنتخب، في ما يشبه استفتاء جديدا، ويتم تجديد مجلس النواب بالكامل مرة كل سنتين، كما يتم تجديد مجلس الشيوخ بمقدار الثلث.
يصوت الناخبون في الانتخابات النصفية على 35 مقعدا من أصل 100 مقعد داخل مجلس الشيوخ وعلى كل مقاعد مجلس النواب البالغ عددها 435 مقعدا، كما يصوتون على اختيار حكام 36 ولاية من أصل 50، ويعود السبب في عدم الاقتراع على كافة المقاعد مرة واحدة إلى اختلاف نظام الانتخابات في المجلسين، ففي مجلس الشيوخ يُنتخب الأعضاء المئة لولاية مدتها 6 سنوات، ويقسمّون إلى 3 مجموعات، مجموعتان بتعداد 33 سيناتورا لكل مجموعة، وثالثة تضم 34 سيناتورا.
تُجرى انتخابات التجديد النصفي المنصوص عليها في المادة الأولى من دستور الولايات المتحدة على غرار جميع الانتخابات الفدرالية الأميركية يوم الثلاثاء الذي يلي أول يوم اثنين من نوفمبر/تشرين الثاني.
تعتبر الانتخابات الرئاسية الأميركية مادة إخبارية تحظى بقدر كبير من الأهمية والمتابعة في جميع أنحاء العالم كل أربع سنوات. بيد أن ما يحدث في الانتخابات النصفية أو انتخابات منتصف المدة – والتي يُطلق عليها هذا الاسم لأنها تحدث بعد عامين تقريبًا من بدء ولاية الرئيس – يمكن أن يكون له تأثير كبير على الاتجاه الذي تسير نحوه البلاد.
لماذا يعتبر ذلك أمرًا في غاية الأهمية؟ يقول غاري نوردلينغر، أستاذ السياسة بجامعة جورج واشنطن، “من يسيطر على مجلس النواب أو مجلس الشيوخ يسيطر على البرنامج السياسي.”
ويشير نوردلينغر إلى أن حزب الأغلبية يحدد من الذي يقود اللجان المهمة في الكونغرس، وأن قدرة الرئيس على إنجاز برنامجه لها علاقة قوية بما إذا كان حزبه مسيطرًا على الكونغرس بمجلسيه.
وبينما تُجرى العديد من انتخابات الولايات والانتخابات المحلية في يوم الانتخابات النصفية نفسه، فإنه يمكن إجراء انتخابات الولايات والانتخابات المحلية في أي عام، وفي أوقات مختلفة على مدار العام. وهذه الانتخابات تشمل انتخابات على مستوى الولاية لاختيار حاكم الولاية أو المجلس التشريعي للولاية، وانتخابات على مستوى المدن لاختيار رؤساء البلديات، وانتخابات محلية لاختيار القضاة والمسؤولين المحليين، بالإضافة إلى مبادرات الاقتراع على المستوى المحلي أو مستوى الولاية.
وفي حين أن انتخابات الولايات والانتخابات المحلية لا تحتل عادة عناوين الصحف القومية، فإن “الغالبية العظمى من التشريعات في البلاد يتم تمريرها على المستوى الولائي وليس على المستوى الفيدرالي”، على حد قول نوردلينغر.
منذ سنة 1945 إلى سنة 2022 أجريت 19 انتخابا نصفيا في الولايات المتحدة خسر الحزب الحاكم فيها 17 مرة، فيما حقق أرقاما جيدة في مرتين فقط، فغالبا ما يخسر حزب الرئيس في انتخابات التجديد النصفي، خصوصا في انتخابات مقاعد مجلس الشيوخ مقارنة بمجلس النواب.
كُسرت هذه القاعدة في مناسبتين اثنتين، الأولى سنة 1998 مع فشل إجراءات عزل الرئيس بيل كلينتون بسبب فضيحة أخلاقية، والأخرى عندما عززت هجمات 11 سبتمبر/أيلول 2001 دعم الأميركيين للرئيس الجمهوري جورج بوش الابن.
