في عام 878 م طلبت امرأة نبيلة صينية إمبراطورية تدعى كوي شي قبل وفاة أن تدفن معها حميرها المحبوبة.
وكانت كوي شي تعشق لعبة البولو على الحمار خلال عهد أسرة تانغ ، وكان أملها أن تتمكن من مواصلة رياضتها المفضلة في الحياة الآخرة.
ولكن لم يتم اكتشاف ذلك إلا حين عثر الباحثون في عام 2012 على قبرها المنهوب تماما في مدينة شيان بوسط الصين و لم يكن لديهم أي فكرة عن سبب وجود عظام حمار بين الأغراض الموجودة في داخل المقبرة، وتساءل علماء الآثار: لماذا دفن حيوان من هذا النوع مع امرأة نبيلة؟
وما اكتشفوه أثناء البحث الذي نشر هذا الأسبوع في مجلة Antiquity ، يعطي تأكيدًا علميًا للقصص القديمة حول حياة النخبة من أسرة تانغ.
يقول سونغمي هو ، كبير مؤلفي الدراسة وعلم الإنسان من أكاديمية شنشي للآثار: لم يكن هناك سبب لسيدة مثل كوي شي لاستخدام حمار ، ناهيك عن التضحية به من أجل حياتها الآخرة، وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها العثور على مثل هذا الاكتشاف.
ولكن النصوص التاريخية أن الناس ، وخاصة النبلاء ، لعبوا لعبة البولو على الحمير وكانت تسمى لفجو، وبين اكتشاف قبر كوي شي أول دليل مباشر على وجود هذه اللعبة وأن النساء من طبقة عالية مجتمعيا كانوا يلعبونها في تلك الحقبة.
وقد تزوجت كوي شي من باو جاو ، لاعب البولو المحترف في ذلك الوقت والذي تم ترقيته إلى رتبة جنرال من قبل الإمبراطور لفوزه في مباراة بولو فقد استخدم الأباطرة اللعبة كوسيلة لتحديد الجنرالات من خلال المنافسة.
ولكن لعبة البولوعلى الخيول الكبيرة كانت خطيرة فقد خسر باو جاو عينه خلال إحدى المباريات في حين قتل الإمبراطور موزونج في مباراة أخرى.
ولذلك تم التحول إلى لفجو أو لعب البولو باستخدام الحمير حيث اعتبرت الحمير أكثر أمانًا وثباتًا.
وقالت فيونا مارشال ، الكاتبة المشاركة في الدراسة وعالمة الآثار في جامعة واشنطن في سانت لويس ، أظهرت الوثائق التاريخية أيضًا أن سيدات بلاط تانغ أحببن لعب بولو الحمار.
وقامت مارشال بتحليل لعظام الحمار الموجودة في القبر للتأكد ما إذا كانت الحمير تنتمي حقًا إلى القبر، أو إذا تم تسريبها ووضعها هناك من قبل اللصوص.
وأكد الكربون المشع الذي يحدد التاريخ أن العظام تنتمي إلى القبر بناءً على أعمارهم. وبين التحليل أيضًا الإجهاد على العظام الذي حدث عندما كانت الحمير على قيد الحياة واختلاف هذا النوع من الإجهاد عن ذلك الذي يبدو على عظام الحيوانات المستخدمة في حمل الأحمال الثقيلة، كما كانت الحمير أصغر مما هو متوقع من الحيوانات العاملة مما يشير إلى أنه يتم تناسلها للعب البولو. وبحسب الباحثين، فإن الحمير التي عثر عليها في مقبرة النبلاء كانت تبلغ من العمر ست سنوات تقريبًا وهو العمر المناسب للعب البولو، وهو دليل على أن الحمير في قبرها كانت للبولو وليس للنقل.
كانت بولو مشهورة في الصين خلال عهد أسرة تانغ ، واذي استمر من 618 إلى 907 م ، لكن اللعبة لها جذور في إيران وكان يعتقد أنها انتشرت في جميع أنحاء القارة بين 247 قبل الميلاد و 224 م.
كن الهياكل العظمية في القبر قدمت فرصة فريدة لدراسة الحمير ودورها في عهد تانغ في الصين، حيث تم تدجين الحمير لأول مرة بين 3000 إلى 4000 قبل الميلاد. وكان استخدامها لالتقاط القمامة في أوراسيا، ولكن يعتقد أنها تم تجاهلها إلى حد كبير في الحرب أو الاحتفالات أو الترفيه ، وفقًا للدراسة.
ولذلك تشير مارشال، عالمة آثار حديقة الحيوان المشهور للحمير ، إن هذا الاكتشاف يضع الحمير في مكان النخبة مقارنة بكيفية التعامل معها كحيوانات متواضعة عبر التاريخ.