قُتل 98 شخصا على الأقل، وأصيب عشرات بجروح خطيرة، إثر انفجار شاحنة تحمل صهريج نفط، بالقرب من فريتاون، عاصمة سيراليون.
وتعود هذه الحصيلة الثقيلة للقتلى، إلى تجمع حشود كبيرة لجمع الوقود المتسرب.
ووقع الانفجار في وقت متأخر من الجمعة، عندما اصطدمت الناقلة بشاحنة أخرى أثناء اقترابها من محطة وقود بالقرب من تقاطع مزدحم في ويلينغتون، شرقي العاصمة فريتاون، وفقا للوكالة المحلية لإدارة الكوارث.
وقالت الوكالة: خرج كلا السائقين من سيارتهما وحذرا السكان بالابتعاد عن مكان الحادث أثناء محاولتهما معالجة التسرب الناجم عن الاصطدام.
لكن شهود عيان قالوا إن الحشود لم تتوقف عن جمع الوقود، بينما لم يعرف سبب اشتعال الوقود المتسرب الذي تبعه انفجار هائل.
وأظهرت مقاطع فيديو ألسنة نارية عملاقة أضاءت السماء، بينما ارتفع صراخ بعض الناجين المصابين بحروق شديدة من الألم.
وتناثرت بقايا الضحايا المتفحمة في مكان الحادث قبل نقلها إلى مستودعات الجثث.
وقال مسؤولون إن ما يقرب من مئة مصاب نقلوا إلى مستشفيات المنطقة.
ورقد المصابون الذين احترقت ملابسهم في الحريق عراة على نقالات بينما استعدعت المستشفيات جميع ممرضاتها، السبت، للتكفل بهم.
وتجمع مئات الأشخاص خارج البوابات الرئيسية للمشرحة وبالقرب من المدخل الرئيسي للمستشفى، في انتظار أخبار عن ذويهم.
ولا يزال قطاع الرعاية الصحية في البلاد الفقيرة يتعافى من وباء الإيبولا 2014-2016، الذي قتل العديد من الأطباء والممرضات في الدولة الواقعة في غرب إفريقيا.
وأعرب الرئيس جوليوس مادا بيو، الذي كان في أسكتلندا لحضور محادثات الأمم المتحدة بشأن المناخ، السبت ، عن أسفه للخسائر الفادحة في الأرواح.
وكتب على تويتر: أتعاطف بشدة مع العائلات التي فقدت أحباءها والذين تعرضوا للتشويه نتيجة لذلك.
وزار نائب الرئيس محمد جلده جالوه، مستشفيين اثنين، خلال الليل، وقال إن الوكالة الوطنية لإدارة الكوارث في سيراليون وغيرها ستعمل بلا كلل.
وقال في صفحته على فيسبوك نشعر جميعا بحزن عميق بسبب هذه المأساة الوطنية.