وجدت دراسة من جامعة ديوك في الولايات المتحدة، أن عملية التمثيل الغذائي تبقى ثابتة ولا تنخفض حتى تبلغ سن الستينيات.
وحللت الدراسة متوسط السعرات الحرارية التي حرقها حوالي 6600 شخص، من 29دولة حول العالم، تتراوح أعمارهم بين ثمانية أيام 95عامًا. وتبين أن التمثيل الغذائي يبلغ ذروته خلال مرحلة الطفولة المبكرة قبل أن ينخفض تدريجيًّا حتى العشرينيات من العمر، وبعد ذلك يظل مستقرًا حتى الستينيات قبل أن ينخفض أكثر.
وظهرت معظم دراسات التمثيل الغذائي، أنها تقيس تجاوز الطاقة التي يستخدمها الجسم لأداء الوظائف الحيوية مثل التنفس أو ضخ الدم أو هضم الطعام. وهذا يمثل نحو 50٪ إلى 70٪ من السعرات الحرارية التي يحرقها الأشخاص يوميًّا.
في مرحلة الطفولة، يتباطأ التمثيل الغذائي حوالي 3% سنويًّا، حتى يصل إلى العشرينيات من العمر، حيث تستقر في وضع طبيعي جديد. وفي سن الستينيات، يبدأ التمثيل الغذائي في الانخفاض تدريجيًّا بمقدار 0.7% سنويًّا. ويحتاج الفرد في التسعينيات من العمر إلى استهلاك سعرات حرارية تبلغ 26% من تلك التي يستهلكها منهم في متوسط العمر.