نجح الملياردير البريطاني السير ريتشارد برانسون في الوصول إلى حافة الفضاء على متن طائرته الصاروخية Virgin Galactic.
وطار رجل الأعمال البريطاني عالياً فوق نيو مكسيكو في الولايات المتحدة في السيارة التي طورتها شركته لمدة 17 عامًا.
وذكرت بي بي سي في نسختها الانجليزية أن برانسون قال إن الرحلة كانت تجربة العمر. ولقد عاد الآن بأمان إلى الأرض مع طاقمه، وهو ما يجعله أول رواد سياحة الفضاء الذي يصل إلى الفضاء ، متغلبًا على إيلون ماسك من تسلا وجيف بيزوس من أمازون.
وفي انتظار تأكيد رسمي للارتفاع الذي وصل إليه السير ريتشارد ، لكن يبدو أنه بلغ 85 كيلومترًا (282 ألف قدم ؛ 53 ميلاً).
ورافق الملياردير في المهمة طياران في الوحدة ، ديف ماكاي ومايكل ماسوتشي ، وثلاثة موظفين في جالاكتيك بيث موسى وكولين بينيت وسيريشا باندلا.
ووصف السير ريتشارد الرحلة بأنها اختبار لتجربة السياحة الفضائية التي يتوقع أن يبدأ بيعها للعملاء من العام المقبل.
وقد دفع حوالي 600 فرد بالفعل ودائع مقابل التذاكر التي ستكلفهم ما يصل إلى 250 ألف دولار (180 ألف جنيه إسترليني). وهؤلاء هم جميعًا الأشخاص الذين يريدون الوصول إلى ارتفاع يمكنهم منه رؤية السماء تتحول إلى اللون الأسود والإع٠اب بأفق الأرض وهو ينحني بعيدًا في المسافة. ويجب أن توفر لهم هذه الرحلة أيضًا حوالي خمس دقائق من انعدام الوزن ، حيث يُسمح لهم خلالها بالطفو داخل مقصورة الوحدة.
لقد كان طريق السير ريتشارد طويلاً للوصول إلى هذه النقطة. حيث أعلن لأول مرة عن نيته في صنع طائرة فضائية في عام 2004 ، معتقدًا أنه يمكن أن يبدأ خدمة تجارية بحلول عام 2007.
لكن الصعوبات التقنية، بما في ذلك حادث تحطم قاتل أثناء رحلة تطوير في عام 2014 ، جعلت مشروع الفضاء أحد أكثر المشاريع تحديًا في حياته المهنية.
وقال السير ريتشارد لبي بي سي قبل رحلة يوم الأحد أردت الذهاب إلى الفضاء منذ أن كنت طفلاً ، وأريد تمكين مئات الآلاف من الأشخاص الآخرين خلال المائة عام القادمة من الذهاب إلى الفضاء.
ولماذا لا يذهبون إلى الفضاء؟ الفضاء غير عادي ؛ الكون رائع. أريد أن يتمكن الناس من إلقاء نظرة على أرضنا الجميلة والعودة إلى المنزل ...
وتعتبر السياحة الفضائية قطاعا أعيد إحياؤه بعد توقف دام عقدًا من الزمان ، وهو على وشك أن يصبح منافسًا للغاية.
وخلال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، دفع سبعة من الأثرياء أموالًا لزيارة محطة الفضاء الدولية (ISS). لكن هذه المغامرة ، التي تم تنظيمها تحت رعاية وكالة الفضاء الروسية، توقفت في عام 2009.
الآن ، المبادرات الجديدة كثيرة. بالإضافة إلى نهج السير ريتشارد، هناك مشاريع قادمة من مؤسس Amazon.com جيف بيزوس ورجل الأعمال التكنولوجي في كاليفورنيا إيلون ماسك.
الروس أيضًا يعيدون إنتاج رحلاتهم التجارية إلى محطة الفضاء الدولية ، وهناك أيضًا من يرغبون في إطلاق محطات فضائية خاصة لزيارتها. ومن بين هؤلاء شركة Axiom ، التي أسسها مدير سابق لبرنامج ISS التابع لناسا.