قد تكون مجموعة مصادر سبب حرارة هالة الشمس التي تتجاوز حرارة سطحها بأشواط وتشكل لغزاً فيزيائياً يحيّر العلماء ويحاول المسبار سولار أوربيتر فك رموزه وأقرّ عالم الفلك فريدريك أوشير من معهد الفيزياء الفلكية الفضائية الفرنسي بأن لا تفسير متماسكاً لهذه الظاهرة إلى الآن.
نشأ هذا اللغز قبل أكثر من 70 عاماً، عندما أدرك العلماء أن حرارة الهالة الشمسية أي الغلاف الجوي للشمس، الذي يُسخِّن قرصُه الأبيض كوكب الأرض- تتجاوز المليون درجة مئوية، في حين يقتصر الحد الأقصى لدرجة حرارة سطح الشمس على نحو 5500 درجة.
وقال أوشير الذي شارك في إعداد دراستين عن الموضوع ستنشران في مجلة أسترونومي أند أستروفيزيكس العلمية عندما نبتعد عن الهالة، تنخفض درجة الحرارة قليلاً، مثل جهاز التدفئة الذي يسخن بدرجة أقل عندما نبتعد عنه، ولكن درجة الحرارة هذه تعود إلى الارتفاع بشكل كبير بسرعة فائقة.
وهنا يكمن دور المسبار سولار أوربيتر التابع لوكالة الفضاء الأوروبية وناسا، الذي التقط العام الفائت صوره الأولى للشمس خلال عملية رصد لخمس دقائق كانت تهدف ببساطة إلى التحقق من الأداء السليم لأدواته.
والتقط المسبار هذه الصورة من بُعد نحو 77 مليون كيلومتر من الشمس، أي من منتصف المسافة بين الأرض ونجمها، وكشفت ظاهرة جديدة هي عبارة عن توهجات شمسية صغيرة، منتشرة في كل مكان على السطح، أُطلِقَت عليها تسمية نيران المخيم.
وتمكن فريق من العلماء الأوروبيين والأميركيين والروس مذّاك من الحصول على البيانات المُعايرة، أي النظيفة، المأخوذة بواسطة أداة المسبار التي تلتقط الصور بواسطة الأشعة فوق البنفسجية الشديدة وشرح أوشير إن هذه الأداة أتاحت للباحثين رؤية هياكل دقيقة جداً في الغلاف الجوي للشمس تبيّن لهم أنها نسخ مصغّرة لظواهر أكبر معروفة أصلاً.
ويستطيع المسبار رصد تفاصيل يتراوح حجمها ما بين 400 و4000 كيلومتر وهي صغيرة قياساً إلى الشمس، وتنبثق هذه التوهجات على ارتفاع يراوح بين ألف وخمسة آلاف كيلومتر فوق سطح الشمس- الغلاف الضوئي.
وهي سريعة الزوال، تظهر لفترات قصيرة جداً، تتراوح بين عشر ثوان و200 ثانية، لكنها تصل في هذه الفترة الزمنية القصيرة جداً إلى درجة حرارة إكليلية تزيد عن مليون درجة مئوية.
واستنتج العلماء أن الغلاف الجوي يسخن بفعل هذا العدد الهائل من الومضات الصغيرة التي تحصل في كل مكان، على ما أفاد أوشير الذي أجرى دراسته بالتعاون مع ديفيد بيرغمانز من المرصد الملكي البلجيكي وديفيد لونغ من مختبر مالرد لعلوم الفضاء في بريطانيا.
وفي دراسة ثانية، تولى العالم الصيني ياجي تشين والبروفيسور هاردي بيتر من معهد ماكس بلانك الألماني نمذجة هذه الظاهرة باستخدام نتائج الرصد الذي أجراه سولار أوربيتر وتوصلت الدراسة إلى نتيجة مماثلة مفادها أن هذه العملية تساهم بشكل كبير في تسخين الهالة.
لكن جميع الباحثين يقرّون بضرورة انتظار المزيد من عمليات الرصد التفصيلية لتأكيد سيناريو قد لا يكون منطقياً للوهلة الأولى، إذ هو أشبه بمحاولة تسخين الغلاف الجوي لهذا النجم الكبير بواسطة أعواد كبريت، وفق التشبيه الذي استخدمه أوشير لتلخيص المسألة، علماً أن هذا الغلاف الجوي موجود على ارتفاع ملايين الكيلومترات عن سطح الأرض.
وأضاف نسعى إلى معرفة ما إذا كان ثمة ما يكفي من هذه الانفجارات الصغيرة وما إذا كانت تحمل طاقة كافية لرفع درجة حرارة الهالة إلى ما هي عليه لكنّ الأمر يتطلب بعض الصبر، إذ إن سولار أوربيتر لن تستخدم كل إمكاناتها التقنية قبل الخريف، عندما يصبح ممكناً تشغيل كل أجهزتها.
ومن المتوقع أن يتيح مطياف سبايس الذي يتولى فريديريك أوشير إدارته علمياً إجراء قياسات دقيقة لدرجة حرارة الغلاف الجوي الشمسي وكثافة، وبالتالي لـنيران المخيم.
أما مقياس الاستقطاب بي إتش آي فسيرسم خرائط سريعة الزوال للمجالات المغناطيسية التي لا حصر لها التي تعبر السطح ويُرجَّح أن يكون تفاعلها القوة الدافعة وراء نيران المخيم وتقع هذه التفاعلات في قلب التوهجات الشمسية الأكبر حجماً.
وينبغي الانتظار حتى فبراير-مارس المقبل، حين يتقدم المسبار إلى مسافة أقرب إلى الشمس مرتين مما كان خلال مروره الأول، بما يوفّر له رؤية أكثر وضوحاً، ورصد تفاصيل أصغر، ابتداء من حجم يبلغ 200 كيلومتر فقط مقابل 400 اليوم وقد يتمكن عندما من اكتشاف نيران أصغر، وربما أكثر.
