اشترى المئات تذاكر لهم وبدأوا التدريبات على الرحلة الحلم: تمضية دقائق أو أيام قليلة خارج نطاق الجاذبية في الفضاء هؤلاء الركاب الأثرياء أو سعداء الحظ، يتحضرون للمشاركة في إحدى المهمات الفضائية الخاصة الكثيرة التي يُحضر لها.
وبعد ستين عاما على أول رحلة مأهولة إلى الفضاء الخارجي، يقترب بزوغ فجر السياحة الفضائية، أول خطوة نحو فتح الفضاء أمام العامة وتطور شركتا فيرجن غالاكتيك وبلو أوريجين حاليا مركبات قادرة على إرسال زبائن لدقائق قليلة فوق حدود الفضاء، أو ما يُسمى الرحلات الفضائية دون المدارية.
ويروي غلين كينغ مدير برنامج التدريب الفضائي في مركز ناستار سنتر الخاص الشريك مع جهات كبيرة في القطاع، أن الشخص الأكبر سنا الذي دربته كان يبلغ 88 عاما وتدرب حوالى 400 راكب مستقبلي على فيرجن غالاكتيك، بينهم كثيرون من رجال ونساء الأعمال، في مقر الشركة بولاية بنسيلفانيا الأميركية.
ويستمر برنامج التدريب يومين فقط، مع دروس نظرية صباحية ثم عمليات محاكاة عدة في جهاز طرد مركزي بشري وتعيد ذراع يقرب طولها من ثمانية أمتار في حركة دوران سريعة إنتاج قوة الجاذبية الموازية لتلك الموجودة داخل المركبة خلال الرحلة كذلك يتواجد فريق طبي في الموقع.
وقبلا، كانت يمكن للتدريبات التي تجريها وكالة ناسا أن تستمر سنتين، لكن بالنظر إلى عدد الأشخاص الذين يريدون اليوم إرسالهم إلى الفضاء علينا تقليص الفترة إلى بضعة أيام وهذا الأمر ممكن لأن الزبائن ليسوا سوى ركاب لا مهام كثيرة يتولونها خلال هذه الرحلات باستثناء بعض الاسترخاء وتأمل المنظر.
ويؤكد كينغ أن نسبة نجاح البرنامج تبلغ 99,9%، والهدف يكمن خصوصا في طمأنتهم عبر الإظهار لهم بأنهم قادرون على تحمل السرعة، في مقابل دفع مبلغ يتراوح بين أربعة آلاف وعشرة آلاف دولار، تبعا لحاجات التدريب.
ويبقى سعر الرحلات الفضائية الباهظ العائق الأكبر أمام تعميمها على نطاق أوسع وقد اشترى حوالى 600 شخص تذاكر لهم لرحلات مع فيرجين غالاكتيك المملوكة للملياردير البريطاني ريتشارد برانسون وتتراوح كلفة التذكرة بين 200 ألف و250 ألف دولار.
كما تضم قائمة الانتظار آلاف الأسماء ومن المقرر إطلاق العمليات بداية 2022، وتعتزم الشركة على المدى الطويل تسيير 400 رحلة سنويا أما بلو أوريجين فلم تعلن أي سعر أو جدول زمني للرحلات.
لكن بصرف النظر عن المسألة المادية، هل سيتمكن الجميع من المشاركة في مثل هذه الرحلات، أم أن مشكلات صحية قد تمنع البعض من ذلك؟ ويقول غلين كينغ لستم بحاجة لأن تكونوا بصحة ممتازة اليوم لتتمكنوا من الذهاب إلى الفضاء وهو يوضح أنه درّب أشخاصا يضعون أطرافا اصطناعية أو يعانون السكري أو مشكلات صحية أخرى.
وأوصت الوكالة الأميركية المشرفة على الطيران، اف ايه ايه، منذ 2006 بأن يجيب الركاب التجاريون المستقبليون في رحلات الفضاء دون المدارية، على استبيان بسيط يتناول سجلهم الطبي وأيضا الصحة الذهنية.
وفي المقابل، يكون الاستبيان مفصلا أكثر ويترافق مع فحوص سحب عينات من الدم أو فحوص أشعة أو تحليل بول للرحلات الخاصة المدارية التي تدوم لفترة أطول وتذهب مسافات أبعد ومثل هذه الرحلات التي تبلغ تكلفتها ملايين الدولارات، تعد لها شركة سبايس اكس المملوكة للملياردير إيلون ماسك الذي يخطط لإطلاق ما لا يقل عن أربع منها اعتبارا من هذه السنة.
وفي سبتمبر، ستكون رحلة إنسبيرايشن 4 الأولى في العالم التي ترسل مدنيين من دون أن يكون في عدادهم أي رائد فضاء محترف وقد استأجر الملياردير الأميركي جاريد أيزاكمان على نفقته الخاصة صاروخ فالكون 9، وهو سينقل ثلاثة ركاب لثلاثة أيام ثم في يناير 2022، تعتزم شركة أكسيوم سبايس إرسال رائد فضاء سابق مع ثلاثة مبتدئين على متن محطة الفضاء الدولية.
وتعتزم الشركة على المدى الطويل تسيير رحلات إلى محطة الفضاء الدولية بواقع مرة كل ستة أشهر وتوجه سبعة سياح إلى المحطة بين 2001 و2009 وقد لعبت شركة سبايس أدفنتشرز دور الوسيط لهؤلاء، كما وقعت اتفاقا مع سبايس اكس لإرسال أربعة زبائن إلى مدار الأرض لأربعة أيام، ربما في 2022.
وفي النهاية، نظريا في 2023، حجز الملياردير الياباني يوساكو مايزاوا رحلة على متن صاروخ آخر قيد التطوير من سبايس اكس، لإجراء رحلة حول القمر سيكون على متنها ثمانية من سعداء الحظ سيجري اختيارهم لاحقا.
من هنا، متى ندخل عصر السياحة الفضائية للعامة؟ يبدو الجواب صعبا، وفق الخبير في القطاع روبرت غوليتش من جامعة إمبري-ريدل للدارسات الفضائية ويقول دخول مستثمر جديد قد يسرّع الجدول الزمني، أو على العكس قد يحصل حادث ويؤخر ذلك لكن يتعين احترام ثلاثة معايير: الأمان، والربحية واحترام البيئة وسيرتدي هذا العنصر الأخير دورا مهيمنا في السنوات المقبلة.
