بات الروبوت الجوال برسفيرنس التابع لوكالة الفضاء الأميركية (ناسا) بعد هبوطه، الخميس الماضي، بنجاح على سطح المريخ، خامس مركبة من هذا النوع تحقق إنجاز الرحلة إلى الكوكب الأحمر لكنّ دور الإنسان لم يحن بعد، ومن غير المتوقع أن يكون الموعد قريبا، مع أن الرحلات البشرية إلى هذه الوجهة الفضائية هدف قديم.
وقال مدير ناسا بالإنابة ستيف جورشيك، الخميس: بحلول منتصف العقد الثالث من القرن الجاري، قد نبدأ استخدام الوسائل التي نستخدمها للوصول إلى القمر لإرسال رواد فضاء إلى المريخ.
وإذا كانت الصعوبات التكنولوجية الكبيرة عولجت تقريبا، فإن عوامل كثيرة لا تزال غائبة من المعادلة.
صعوبات تقنية
فالرحلة إلى المريخ تستغرق نحو سبعة أشهر، وعلى رواد الفضاء أن يمضوا هناك 30 يوما في البداية، بحسب ناسا.
ويبلغ متوسط درجة الحرارة 63 درجة مئوية تحت الصفر، فضلا عن أن الإشعاعات كثيرة، والجو يحتوي على 95 في المئة من ثاني أكسيد الكربون.
أما الجاذبية فلا تتعدى 38 في المئة من جاذبية الأرض. لكن جي سكوت هابارد الذي كان يعمل في ناسا وقاد أول برنامج يتعلق بالمريخ، قال: تعلمنا الكثير عن الجاذبية الصغرى بفضل محطة الفضاء الدولية.
لكن تقنيات ومعدات كثيرة لا تزال بحاجة إلى الاختبار.
وحمل برسفيرنس إلى المريخ أدوات عدة بهدف التحضير للبعثات البشرية في المستقبل، من أبرزها جهاز بحجم بطارية سيارة سميّ موكسي سيحاول إنتاج الأكسجين مباشرة في الموقع، من طريق امتصاص ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي للمريخ، على غرار ما تفعل النباتات.
وهذا الأكسجين سيمكن مستوطنين بشريين مستقبلا من التنفس، وسيُستخدم كذلك كوقود.
ويُعد برنامج أرتيميس الذي تركز ناسا جهودها عليه اليوم بهدف إعادة إرسال رواد فضاء إلى القمر، حقل تجارب لإرسال بعثات بشرية إلى المريخ.
وسيتم على القمر اختبار بزة فضائية جديدة تتيح قدرة حركية أفضل وتقي من درجات الحرارة المتدنية جدا.
كذلك تشمل الاختبارات محطة طاقة نووية صغيرة لإنتاج الكهرباء، بما في ذلك خلال العواصف الترابية التي يمكن أن تحجب الشمس لأشهر على المريخ، مما يدفع إلى صرف النظر عن استخدام الألواح الشمسية.
وقال جوناثان ماكدويل من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية لوكالة فرانس برس: إذا ساءت الأمور (على المريخ)، فهو بعيد مسافة سنوات عن الأرض.
ورأت المحللة في قطاع الفضاء لورا فورشيك أن إرسال بشر إلى كوكب المريخ قابل للتحقيق، لكنها شددت على أن إرسال روبوتات في الوقت الراهن أكثر أمانا إذ أن معايير السلامة المطلوبة تكون أقل.
إرادة سياسية
إلا أن العقبة الكبيرة تبقى الإرادة السياسية والتمويل المصاحب لها.
في عام 1990، أعلن الرئيس السابق جورج بوش عن هدف يتمثل في إرسال إنسان إلى المريخ قبل الذكرى الخمسين في يوليو 2019 لأول خطوة على سطح القمر.
ولم تثمر وعود مماثلة أطلقها ثلاثة رؤساء خلفوه (جورج بوش الابن وباراك أوباما ودونالد ترامب) أي برنامج ملموس.
هل يتحقق الهدف في ثلاثينات القرن الجاري؟ أجاب جي سكوت هابارد: هذا ممكن لكن من دون الإرادة السياسية للإدارة والكونغرس، لن يحدث ذلك.
ولم يعين الرئيس جو بايدن بعد مديرا أصيلا لناسا، ولم يعلن رؤيته الفضائية في الوقت الراهن. واكتفى الناطق باسمه بتأكيد دعم برنامج أرتميس.
وتوقعت لورا فورشيك تأخيرا عن الموعد المحدد في 2024 لتحقيق هدف عودة رواد الفضاء إلى القمر، مما سيؤدي بفعل تأثير الدومينو إلى تأخير مماثل لبرنامج المريخ، معتبرة أن ثمة صدقية أكبر في التطلع إلى تحقيق هدف إرسال بشر إلى الكوكب الأحمر خلال أربعينات القرن الجاري.
سبايس إكس قد تسبق ناسا؟
في ضوء ذلك، هل يمكن أن تتمكن شركة سبايس اكس من أن تسبق وكالة ناسا، علما أن الهدف الصريح لتأسيس الشركة التي يملكها الملياردير إيلون ماسك هو إتاحة استيطان المريخ؟
وراهنت وكالة الفضاء الأميركية على صاروخها إس إل إس (نظام الإطلاق الفضائي) لتنفيذ الرحلة، وهو سيخضع للاختبار في نهاية سنة 2021 على أقرب تقدير، ولن يكون مأهولا.
وقد عانى المشروع من ارتفاع كلفته وتأخيرات إضافية، بينها فشل اختبار المحركات في يناير.
أما سبايس إكس فتسعى إلى تطوير الصاروخ ستارشيب الذي تحطم نموذجان منه أخيرا خلال اختبارهما، محدثَين كرتي لهب كبيرتين.
وعلى عكس الوكالات الممولة من دافعي الضرائب، يستثمر إيلون ماسك أمواله الخاصة، وبالتالي يمكنه أن يجازف بقدر ما يشاء.
وقال جي سكوت هابارد الذي يرأس لجنة خبراء في مجال الأمن في الشركة ، إن سبايس إكس قد تتمكن بفضل نهجها السريع، من امتلاك مركبة فضائية جاهزة قبل وكالة ناسا.
لكنه أوضح أن جعل بشر يشاركون في الرحلة يحتاج إلى معدات متطورة تبقيهم على قيد الحياة، وهو ما استثمرت فيه ناسا لعقود.
من هنا، قد تنتقل ناسا وسبايس إكس من المنافسة إلى الشراكة لتحقيق هذا الإنجاز بعد طول انتظار.