أعلن عدد من هواة قراءة النصوص المرمّزة أنهم نجحوا في فك رموز رسالة مشفرة أرسلها قبل أكثر من 50 عاماً مجرم سفّاح لُقّب قاتل الأبراج الفلكية، أرهب شمال كاليفورنيا في أواخر ستينات القرن العشرين ولا يزال مجهول الهوية.
وبعث السفّاح بهذه الرسالة في نوفمبر 1969 إلى صحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل، ومذّاك بقيت تحيّر السلطات والمحققين الهواة بأحرفها ورموزها المشفّرة في شكل جدول.
وكان متابعو لغز قاتل الأبراج الفلكية يأملون في أن تحتوي هذه الرسالة المشفرة على هوية المجرم الذي ارتكب ما لا يقل عن خمس جرائم قتل موثقة بين عامي 1968 و1969 لكنه تبنى 37 في المجموع وألهم عدداً من المجرمين السفاحين الآخرين.
وأوضح الهواة الثلاثة الذين تمكنوا من فك شفرة الرسالة أن كلّ ما في الأمر بضع جمل يتفاخر فيها القاتل ويتحدى السلطات، من دون أن يكشف دوافعه أو يفصح عن هويته. وجاء فيها أتمنى أن تستمتعوا بمحاولة الإمساك بي.. لست خائفاً من غرفة الغاز لأنها سترسلني إلى الجنة قريباً جداً.
وكان مصمم مواقع إلكترونية أميركي يدعى ديفيد أورانتشاك 46 عاماً بدأ العمل على القضية عام 2006، واحتاج لإنجاز المهمة المعقّدة إلى عدد من البرامج المعلوماتية.
وساعده في المهمة عالم الرياضيات الأسترالي سام بليك، والخبير اللوجستي البلجيكي يارل فان إيك، على ما قال لصحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل. لكن الشيفرة المستخدمة في هذه الرسالة الأولى كانت أبسط بكثير من تلك الخاصة بـ الرسالة 340، وقد أطلقت عليها هذه التسمية لأنها تحتوي على 340 حرفاً 17 عموداً من 20 حرفاً.